Il romanzo di Ivan Turgenev Padri e figli, scritto nel 1862 è l’analisi sottile di un conflitto generazionale. Ai padri aristocratici, idealisti, immobili nella loro privilegiata condizione, lo scrittore contrappone i figli antidealisti, democratici, materialisti e ‘nichilisti’; termine coniato dall'autore stesso e che compare per la prima volta in questo romanzo.